輔酶是一大類有機輔助因子的總稱，是酶催化氧化還原反應(yīng)、基團轉(zhuǎn)移和異構(gòu)反應(yīng)的必須因子。它們在酶催化反應(yīng)中承擔(dān)傳遞電子、原子或基團的功能。輔酶也可以被視為第二底物，因為在催化反應(yīng)發(fā)生時，輔酶發(fā)生的化學(xué)變化與底物正好相反。輔酶是一類可以將化學(xué)基團從一個酶轉(zhuǎn)移到另一個酶上的有機小分子，與酶較為松散地結(jié)合，對于特定酶的活性發(fā)揮是必要的。有許多維他命及其衍生物，如核黃素、硫胺素和葉酸，都屬于輔酶。這些化合物無法由人體合成，必須通過飲食補充。不同的輔酶能夠攜帶的化學(xué)基團也不同：NAD+或NADP+攜帶還原性氫，輔酶A攜帶乙酰基，葉酸攜帶甲酰基，S-腺苷基蛋氨酸也可攜帶甲酰基。
由于輔酶在酶催化反應(yīng)中其化學(xué)組分發(fā)生了變化，因此可以認(rèn)為輔酶是一種特殊的底物或者稱為“第二底物”。這種所謂的第二底物可以被許多酶所利用。例如，目前已知有約七百種酶可以利用輔酶NADH進(jìn)行催化。
在細(xì)胞內(nèi)，反應(yīng)后的輔酶可以被再生，以維持其胞內(nèi)濃度在一個穩(wěn)定的水平上。例如，NADPH可以通過磷酸戊糖途徑和甲硫氨酸腺苷基轉(zhuǎn)移酶作用下的S-腺苷基蛋氨酸來再生。由于輔酶的再生對于維持酶反應(yīng)體系的穩(wěn)定是必要的，因此，輔酶再生系統(tǒng)獲得了大量的實驗室以及工業(yè)應(yīng)用。（輔酶不可以被叫做催化劑）
輔酶主要的作用
1. 抗心肌缺血作用。
2. 增加心輸出量，降低外周阻力，有助于抗心衰作用，醛固酮的合成與分泌有抑制作用并干擾其對腎小管的效應(yīng)。
3. 抗心律失常作用。
4. 使外周血管阻力下降。
5. 能激活人體細(xì)胞和細(xì)胞能量的營養(yǎng)，具有提高人體免疫力、增強抗氧化、延緩衰老和增強人體活力。此外，還有抗阿霉素的心臟毒性作用及保肝等作用。
